La porción del globo terráqueo que contiene los seres vivos y en la que funcionan los ecosistemas es la biosfera.
Es la parte de la superficie terrestre donde, gracias a la actividad de los ecosistemas y la energía de la radiación solar incidente se producen modificaciones fundamentales (químicas y físicas) en la materia inerte de la tierra, transformándola en materia orgánica viva, fuente de alimento para los animales y para el hombre.
La parte continental de la biosfera es una delgada película superpuesta a la litosfera; la parte oceánica es más gruesa, pero más diluida, ya que a partir de unas decenas de metros (zona fótica), la vida animal se puede desarrollar hasta los fondos abisales utilizando como alimento los cadáveres que se hunden en las profundidades; así, la biosfera se extiende a toda la masa de la hidrosfera.
En particular, la producción de la biosfera es la suma de las producciones de los diversos ecosistemas que la componen, y está influida por la actual dominación del hombre.
