13.3. Agresiones a la atmósfera

La atmósfera terrestre nunca ha estado libre de cambios, pero los experimentados en los dos últimos siglos, sobre todo en cuanto a composición, se han producido a una velocidad desconocida en toda la historia del planeta.

Estos cambios, que tiene su origen en la actividad humana, se manifiestan en forma de lluvia ácida , bruma fotoquímica, corrosión de los materiales y destrucción de la capa de ozono. Se esperan, además, cambios más importantes a nivel climático, sobre todo en cuanto al calentamiento del planeta provocado por el efecto invernadero , debido a la presencia en la atmósfera de gases que absorven y reflejan las radiaciones emitidas por la Tierra.

Cambios tan importantes no se deben a modificaciones de los componentes principales de la atmósfera que casi no ha experimentado variaciones durante mucho más tiempo que el que el hombre lleva sobre la Tierra. Los cambios se deben a la variación de otros componentes menos abundantes. Entre estos se citará el dióxido de carbono (CO2), los óxidos de nitrógeno (NOx) y los halocarburos.

Una parte de las fluctuaciones tiene una causa natural, como las mencionadas emisiones de ciertos gases en las erupciones volcánicas, pero los cambios más importantes se deben a la actividad humana.

El uso de combustibles fósiles libera importantes cantidades de dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y CO2. Si la combustión es incompleta, se genera además monóxido de carbono (CO), algunos hidrocarburos como el metano y cenizas. Como se ha mencionado anteriormente, otras actividades industriales, como la siderurgia, liberan a la atmósfera halocarburos y metales tóxicos.

La quema de praderas y bosques, proporciona cantidades adicionales de CO, metano y óxidos de nitrógeno. Además, el suelo desnudo después de talar un bosque, y el uso de fertilizantes ricos en nitrógeno liberan óxido nitroso.

La cría de animales domésticos y el cultivo de arroz son importantes fuentes adicionales en la liberación de metano.

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