1.1.2. Conceptos
La ecología es una ciencia que no usa el método analítico característico de otras ciencias, sino el sintético; es decir, estudia el "todo" como entidad y no como la suma de sus partes.
Sobre el planeta Tierra, formado hace unos cinco mil millones de años, hace al menos tres mil millones de años apareció la vida, que luego se ha ido extendiendo y diversificando en muchas especies de plantas, animales, hongos y bacterias. Estos diferentes componentes del mundo viviente junto con sus relaciones, entre sí y con el entorno, constituyen el objeto de estudio de la ecología.
El planeta como un todo es objeto de estudio de la ecología.
La biosfera es el conjunto de organismos vivos que habitan en nuestro planeta, junto con el espacio que ellos ocupan. Es en dicho sentido que la biosfera comprende, parcialmente, tres de los grandes compartimentos que constituyen la Tierra: la litosfera, la hidrosfera y la atmósfera.
La organización de la biosfera viene determinada, de forma general, por la estructura y los movimientos del planeta. Así, la biosfera se organiza y funciona según dos períodos fundamentales: un ciclo de 24 horas (día-noche) y otro anual (estaciones).
La vida está ligada íntimamente al entorno físico por tres necesidades esenciales: el agua como vehículo para la realización de los procesos biológicos, la energía para mover la máquina viviente, y los elementos químicos ( Carbono , Nitrógeno , Fósforo y otros) como nutrientes esenciales constituyentes de la materia viva. Esos tres recursos, agua, energía y nutrientes son tratados por la ecología, con el objeto de descubrir cómo se reparten entre los individuos de diferentes especies, y como se regulan las especies, las poblaciones y las comunidades debido a ese reparto.
La ecología procede a través de la interacción con las demás ciencias, no sólo las biológicas sino también la física, la geología, la química, las matemáticas, la informática, las humanidades que le proveen de herramientas de trabajo. La ecología comprende un amplio campo de acción que va desde la fisiología hasta la biogeografía.
