La luz activa y regula la actividad de los seres vivos. En numerosas especies se han seleccionado mecanismos que utilizan la luz y los cambios que en ella se producen para sincronizar las actividades de los individuos o para dar regularidad a un gran número de actividades.
La fotoperiodicidad es conocida como el mecanismo que mediante los ciclos periódicos de luz y oscuridad, regula el ciclo vital y metabólico de los seres vivos. Fue estudiada en un principio en las plantas, sin embargo, existe en numerosos seres vivos; se constata que:
- Desde años se iluminan artificialmente las gallinas para prolongar el período de puesta.
- En muchas aves la reproducción, la muda y la migración están reguladas por la fotoperiodicidad.
- En los vertebrados la percepción de la luz actúa a nivel de la glándula pineal, que a su vez actúa sobre la hipófisis, regulando la actividad de las gónadas.
- Existen organismos que no se ven afectados por este factor:
- Las aves que se reproducen más de una vez al año, suelen depender menos del fotoperiodo.
- En los países tropicales, donde la longitud del día varía poco, deja de existir el efecto del fotoperiodo.
- Así, hay que tener en cuenta que la iluminación artificial puede alterar la actividad de los organismos.
